De acuerdo a lo previsto en el artículo 72 de la Constitución, y después de muchos conflictos sobre la cantidad y la validez de las firmas presentadas, se confirmó que la oposición recogió las firmas correspondientes a más de 20% del registro electoral nacional, y el Consejo Nacional Electoral convocó para el 15 de agosto de 2004 -por primera vez en el continente- un referéndum revocatorio del mandado de un presidente.1 En este referéndum no estaba en juego sólo la permanencia o no de Chávez en la Presidencia de la República, sino la extraordinaria disyuntiva entre seguir en la dirección conflictiva de los procesos de cambio, o revertir las políticas hacia un modelo económico y político neoliberal y hacia una re-alineación geopolítica de Venezuela con los Estados Unidos.
El Presidente Chávez fue confirmado en su mandato con el apoyo de 59% de los votantes, con una abstención de 30%.2 Chávez ganó el referéndum en el Distrito Capital en todos los 23 Estados con excepción del Estado Nueva Esparta, que perdió por 313 votos, una diferencia de 0,068%. En la mitad de los estados obtuvo más del 64% de los votos. Su apoyo fue más fuerte en zonas rurales y las pequeñas y medianas ciudades que en las de mayor población. La oposición ganó en algunas de las mayores ciudades (Area Metropolitana de Caracas, Maracaibo, Valencia, San Cristóbal y Mérida). Chávez ganó en prácticamente todas las otras ciudades del país. (Barquisimeto, Ciudad Guayana, Puerto La Cruz-Barcelona, Maracay, Cumaná, Acarigua, etc.).
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